BIOGRAFIA DE JOHN WILLIAM GODWARD
“El mundo no es bastante grande para mí y un Picasso”
John William Godward
¿Quién es John William Godward?, respondiendo a la cuestión, es uno de esos artistas que o pasan muy desapercibidos o son unos renglones torcidos en las enciclopedias de Historia del Arte, debido a que éstas se centran en encumbrar a los grandes maestros. Sin embargo, tras trabajar algunas de sus obras como In the days of Sapho (1904); Drusilla (1906); The love letter(1913); Idleness (1900); The Bouquet (1899); The Signal (1899); Dolce far niente (1906);o When the heart is young (1902); se nos descubre como un artista de primer nivel que bien merece ser reconocido como tal. Por lo tanto, mediante estas líneas nos proponemos darle su justo lugar entre los grandes escribiendo su biografía para conocerle en profundidad. Empecemos.
JOHN WILLIAM GODWARD: EL SURGIMIENTO DEL ARTISTA
John William Godward fue un pintor británico nacido el 9/8/1861 en Wilton Grove, Wimbeldon, Londres, en el seno de una familia de clase adinerada, siendo sus progenitores John Godward, un empleado bursátil, y su madre, Sarah Eborall. De los pocos datos biográficos existentes sobre él, sabemos que vivió su infancia y juventud en un ambiente familiar un tanto sofocante, pues el carácter prepotente del padre y la severidad y religiosidad materna, forjaron su carácter tímido y solitario.
El arte llegó a su vida en su etapa escolar, donde comenzó a mostrar unas sobresalientes aptitudes para el dibujo, una destreza que, si bien no fue muy bien vista en casa, sí que fue tolerada por su padre únicamente porque vio a su hijo haciendo carrera en un despacho de arquitectos en un futuro.
A medida que crecía, fue mejorando esa destreza, y, hacia 1877, mientras era introducido en el negocio familiar de su padre, entró en el estudio de arquitectura de William Hoff Wonter, en el que recibió nociones de interiorismo y dibujo, con las que perfeccionó su habilidad, y entabló amistad con William Clarke Wonter, hijo del anterior, quien le adentró en el mundo artístico, el cual frecuentó entre 1880-82, pues a escondidas de sus padres, empezó a recibir clases en las escuelas de arte St John´s Wood y la Clapham, donde se relacionó con artistas como Alma-Tadema; Frederic Leighton; Edward Poynter o Albert Joseph Moore; y trabó grandes amistades que le apoyaron en su carrera como artista, ya que de sus progenitores nunca recibió una palabra amable acerca de su profesión
Gracias a esas amistades como las del ya citado William Clarke Wonter o el marchante de arte Thomas Miller Mclean, que lo encumbró como pintor y fue su socio en el negocio de la venta de sus obras hasta 1901, se animó a participar, en 1887, en la exposición de verano de la Royal Academy de Londres con la obra A yellow turban (1887). Si bien la obra pasó desapercibida para el público, ello no le desalentó y siguió participando en sucesivas ediciones, en las que si cosechó grandes éxitos, siendo la última la de 1905. Además de las exposiciones de la Royal Academy, participó, entre 1887-89, en las exposiciones de la Royal Society of British Artist, de la que fue miembro a partir de 1889; en la de otoño de la Royal Society of Artist de Birmingahm; y en el Salón de París de 1889, donde debutó internacionalmente.
Ese ánimo de exponer sus pinturas y el triunfo en los certámenes le hizo tomar la decisión de abandonar el hogar familiar, algo que acrecentó la ya mala relación con sus padres, y abrió taller propio en el 19 de Bolton Studios, que mantuvo con holgura gracias a la venta de sus pinturas a precios desorbitados como fue el caso de At the Garden Shrine (1892). Este auge hizo que, por un lado, su obra se consolidara a una época muy temprana, y, por otro, que los grandes coleccionistas y personalidades como Sir Merton Russel-Cotes se interesaran por él como pintor y adquirieran sus pinturas. De hecho, Russel-Cotes, de las tantas pinturas que compró y que engrosaron su Museo y Galería en Bournemouth, compró obras cumbre como Day dreams (1893) y la primera versión de Dolce far niente (1897).
Esta meteórica carrera alcanzó su punto culmen en 1904, año clave en su vida. Por una parte, en esa fecha realizó dos de sus obras maestras como una de las versiones del tema Dolce far niente e In the days of Sapho, por otra, la muerte de su padre deterioró aún más la mala relación con su familia, llegando al punto de que su madre eliminó todo rastro de su presencia del hogar. Una relación que definitivamente se rompió en 1910, cuando inició una serie de viajes a Italia, país en el que se asentó definitivamente en 1911, y comenzó una relación amorosa con una modelo a la que apodaban Sweetest Castaway.
Debido al exilio forzoso, empezó un período italiano que duró hasta 1921. Durante este tiempo, visitó el sur de Italia, ya que quedó fascinado por la magnificencia clásica de lugares como Nápoles y Roma, ciudad en la que se estableció habitando la Villa Storhl-Fern en la zona de Villa Borghese; y ganó premios como la Medalla de Oro en la Exposición Internacional de Roma de 1913 con la pieza The Belvedere.
Pese a ser un pintor laureado y con una carrera consolidada, vio como sus visiones grecorromanas perdían el interés de los artistas y del público en detrimento de las Vanguardias que irrumpieron con fuerza en el panorama artístico. Nada pudo hacer ante este gigante que llegó para quedarse, y al verse muy solo, artísticamente hablando, y gravemente enfermo, pues padecía una fuerte depresión, tomó la decisión de regresar a su Londres natal en 1921, ciudad donde acabó con su vida en 1922 al conectar su boca a un hornillo de gas. Junto al cuerpo se halló una nota de suicidio en la que rezaba la cita con la que comenzábamos la redacción de la biografía: “El mundo no es bastante grande para mí y un Picasso”. Fue enterrado junto a su padre en el Brompton Cemetery.
JOHN WILLIAM GODWARD: SU PERSONAL ESTILO
Centrándonos en su estilo, como hemos visto en el estudio de diferentes obras suyas y a lo largo de su trayectoria vital, Godward fue un artista que se movió en un periodo histórico-artístico de múltiples cambios de los que fue bebiendo, y ello hace que resulte harto complicado definirlo únicamente en un estilo artístico, pues, en sus pinturas advertimos una gran variedad de corrientes como:
-El arte victoriano per se que se atisba en la temática. Sus escenas de placentera cotidianeidad ubicadas en un tiempo lejano, casaron muy bien con el concepto del Arte por el arte y con el gusto del público victoriano, ya que se empezaron a realizar multitud de reproducciones de sus obras que fueron adquiridas por la clase media.
-Del Prerrafaelismo tomó prestado el uso de tonos de gran fuerza expresiva; y el empleo de un arquetipo de mujer: una belleza de cabello oscuro y de piel nacarada denominada como la rosa inglesa, pintada con una estudiada y cuidadísima pose a la que viste al modo clásico.
-El Realismo se vislumbra en el detallismo con el que recrea las texturas de las telas; el óxido en las juntas y el veteado de los mármoles que vemos como mobiliario o pavimento; la morbidez del cuerpo femenino; el pelaje de la piel y plumas de animales que usa como atrezzo; o la recreación de los jardines en los que se localizan las escenas.
-Del Neoclasicismo la ambientación grecorromana, apreciándose la influencia de autores como Frederic Leighton; Edward Poynter o sir Lawrence Alma-Tadema, abanderado del movimiento Neo-pompeian. Bajo este prisma, realizó un estudio profundo sobre arqueología, puesto que interpretó con gran exactitud los paisajes; interiores romanos; o los atuendos y peinados.
-Cierto simbolismo en la plasmación de las flores en la recreación de los jardines de algunas pinturas. Si bien plasmaba las flores como mero motivo decorativo para favorecer la forma y la belleza de la narrativa visual, en algunas obras podríamos encontrar una connotación más simbólica gracias al lenguaje y simbología de las flores.
-Y algunos particularismos como el agregar el gusto de introducir elementos anacrónicos como las estolas que pinta formando parte del atuendo de las féminas que pueblan sus obras que, si bien la prenda no era propia de la época grecorromana, sí lo era el estampado de corte vegetal que adornan las telas y que apreciamos en algunas composiciones.
A modo de conclusión, con la redacción de esta biografía hemos pretendido que conozcáis un poco mejor a un artista poco valorado por la bibliografía existente y, de manera humilde, darle el justo lugar que le corresponde en la Historia del Arte. Esperamos que hayáis disfrutado con la lectura de su biografía y aprendido un poco más sobre él.
BIBLIOGRAFÍA Y WEBGRAFÍA
- ARTNET, JOHN WILLIAM GODWARD: http://www.artnet.com/artists/john-william-godward/biography (Consulta: 13/07/2021).
- BLOG TRIANARTS, JOHN WILLIAM GODWARD: https://trianarts.com/john-william-godward-neoclasico-y-victoriano/#sthash.FcqnVhe3.dpbs (Consulta: 12/07/2021).
- CHRISTIE´S, JOHN WILLIAM GODWARD: https://www.christies.com/lot/lot-6329048 (Consulta: 13/07/2021).
- GOOGLE ARTS AND CULTURE, JOHN WILLIAM GODWARD: https://artsandculture.google.com/entity/john-william-godward/m063pnz?categoryid=artist (Consulta: 12/07/2021).
- MUSEO PAUL GETTY, LOS ÁNGELES, JOHN WILLIAM GODWARD: https://www.getty.edu/art/collection/artists/608/john-william-godward-british-1861-1922/ (Consulta: 12/07/2021).
- SOTHEBY´S, JOHN WILLIAM GODWARD: https://www.sothebys.com/en/artists/john-william-godward (Consulta: 13/07/2021).
- TATE MODERN, LONDRES, JOHN WILLIAM GODWARD: https://www.tate.org.uk/art/artists/john-william-godward-3393 (Consulta: 12/07/2021).
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