COMENTARIO HISTÓRICO ARTÍSTICO DE EL ÁNGEL DE LA MUERTE
CONTEXTO HISTÓRICO
«El ángel de la muerte» fue pintado por Evelyn De Morgan (1855-1919), una artista británica del movimiento prerrafaelita, que desarrolló su carrera en la época victoriana tardía. La obra refleja la sensibilidad de una sociedad fascinada por la muerte, el misticismo y la espiritualidad, conceptos que prevalecían en el pensamiento del siglo XIX y principios del XX. En este período, el Reino Unido y Europa en general estaban marcados por profundos cambios sociales, políticos y culturales.
Durante la era victoriana, la muerte y el más allá eran temas de gran interés, en parte debido a la alta mortalidad infantil, las guerras, y la influencia de la religión cristiana en la vida cotidiana. Al mismo tiempo, el auge del espiritualismo —un movimiento que buscaba establecer contacto con los muertos— ganó popularidad entre la aristocracia y las clases medias. Este interés por el misticismo influyó en la creación de obras que exploraban el tránsito entre la vida y la muerte, y De Morgan no fue ajena a estos movimientos culturales.
Evelyn De Morgan, como otros prerrafaelitas, se oponía al arte académico y buscaba un retorno a la simplicidad, detalle y simbolismo característico del arte medieval. Sin embargo, a diferencia de muchos de sus contemporáneos masculinos, Evelyn se centraba en temas de fuerte contenido espiritual y filosófico, explorando la dualidad entre la vida terrenal y el plano espiritual, lo que es evidente en «El ángel de la muerte«.
BREVE BIOGRAFÍA DE LA ARTISTA
Evelyn De Morgan, nacida como Evelyn Pickering, fue una pintora que creció en una familia acomodada de intelectuales. Su tío materno, John Roddam Spencer Stanhope, fue un influyente pintor prerrafaelita que probablemente influyó en su decisión de convertirse en artista. Desde temprana edad, Evelyn mostró un gran interés por el arte, y pese a las restricciones sociales de la época sobre el papel de la mujer, fue una de las pocas artistas femeninas que logró ingresar a la Slade School of Fine Art en Londres, donde recibió una formación rigurosa.
De Morgan es conocida por su compromiso social y sus creencias espirituales. Se casó con William De Morgan, un ceramista y diseñador famoso por sus innovadoras obras de arte, y juntos compartieron su interés por la *teosofía y el pacifismo.
La influencia de estas creencias espirituales se percibe claramente en las obras de Evelyn, en las que aborda temas relacionados con la muerte, la vida después de la muerte y la liberación del espíritu. Su arte simbolista reflejaba la lucha entre lo material y lo inmaterial, y muchas de sus pinturas contienen figuras alegóricas y mitológicas.
A lo largo de su vida, Evelyn De Morgan luchó por los derechos de la mujer, y su arte, además de ser un reflejo de su mundo espiritual, también desafiaba las convenciones de la época victoriana. Pintó mujeres fuertes y decididas, en contraste con las representaciones más pasivas de las mujeres que prevalecían en el arte de su tiempo.
ANÁLISIS FORMAL
«El ángel de la muerte» es una obra que destaca por su simbolismo y el cuidado meticuloso de la técnica pictórica. El uso del color es fundamental para crear el ambiente místico que caracteriza a la escena. De Morgan utiliza una paleta sobria pero rica en contrastes: la figura del ángel está envuelta en tonos marrones y oscuros, que simbolizan la muerte y la conexión con el mundo terrenal, mientras que la mujer está vestida con una túnica roja, un color que puede representar la vida, la pasión y la resistencia, pero también el sacrificio.
La luz juega un papel clave en la composición. No hay una fuente de luz visible, pero la iluminación parece proceder del cielo, lo que subraya el carácter espiritual de la escena. La iluminación tenue y suave acentúa el momento íntimo entre la figura del ángel y la mujer, creando una atmósfera de quietud y solemnidad.
El fondo de la obra, con cipreses y montañas lejanas, no está detallado en exceso, lo que refuerza la atención en las dos figuras principales. Este tipo de simplificación en los paisajes es común en las obras prerrafaelitas, donde la naturaleza sirve como marco simbólico para la narrativa central.
El diseño compositivo de la obra también es fundamental para entender el mensaje que De Morgan transmite. El ángel y la mujer están estrechamente vinculados en una posición diagonal que dirige la mirada hacia la interacción entre sus rostros y manos. La guadaña que sostiene el ángel es el único elemento que sugiere la inminencia de la muerte, pero su rostro, aunque solemne, no parece ser el de una figura temible. Esto indica una representación de la muerte como algo inevitable, pero no necesariamente amenazante.
ANÁLISIS ICONOGRÁFICO
El ángel de la muerte es un símbolo ampliamente reconocido en muchas culturas y religiones. En la tradición cristiana, el ángel de la muerte suele estar asociado con el momento en que el alma se separa del cuerpo y es guiada al más allá. En la obra de De Morgan, el ángel es una figura sombría, pero no aterradora, lo que indica una visión más espiritual y pacífica de la muerte.
La mujer arrodillada ante el ángel parece aceptar su destino con calma. A diferencia de muchas representaciones artísticas en las que la muerte es resistida o temida, aquí hay una atmósfera de serenidad y aceptación. Este encuentro íntimo entre la mujer y el ángel simboliza la aceptación del fin de la vida terrenal y la transición hacia el mundo espiritual.
Los elementos del paisaje, como los cipreses que rodean la escena, también tienen connotaciones simbólicas. Los cipreses están tradicionalmente asociados con el luto y los cementerios en muchas culturas mediterráneas, lo que refuerza el tema de la muerte en la pintura. Las flores que crecen a los pies de la mujer podrían simbolizar la vida en crecimiento, sugiriendo la continuidad del ciclo vital incluso en presencia de la muerte.
La guadaña que sostiene el ángel es un símbolo clásico de la muerte en el arte occidental. La guadaña corta el hilo de la vida, tal como lo hacía Atropos, una de las tres Moiras en la mitología griega. Este detalle conecta la pintura con antiguas tradiciones mitológicas y alegóricas.
CURIOSIDADES
- Evelyn De Morgan fue profundamente influenciada por su creencia en el espiritualismo y la teosofía, y su arte refleja esta visión filosófica. La teosofía, que mezcla elementos de religiones orientales y el cristianismo esotérico, defiende la idea de la reencarnación y la evolución espiritual, temas presentes en su obra.
- A diferencia de muchos pintores prerrafaelitas que se centraban en temas medievales o literarios, De Morgan desarrolló un estilo que, aunque tenía elementos prerrafaelitas, era mucho más introspectivo y simbólico, anticipándose al arte moderno y a las exploraciones psicológicas del siglo XX.
- La figura del ángel en esta obra no tiene las características imponentes o intimidantes que a menudo se asocian con representaciones de la muerte. En cambio, es una figura que emana compasión, lo que refleja la concepción más espiritualizada y menos violenta de la muerte que prevalecía entre los círculos espiritualistas de la época.
CONCLUSIÓN
«El ángel de la muerte» de Evelyn De Morgan es una obra rica en simbolismo que combina elementos del arte prerrafaelita con un profundo mensaje espiritual. La pintura no solo explora la inevitabilidad de la muerte, sino que también invita al espectador a reflexionar sobre el tránsito entre la vida y la muerte desde una perspectiva serena y resignada. En lugar de representar la muerte como algo temido, De Morgan la presenta como una parte esencial del ciclo vital, un proceso de transformación más que un final definitivo.
De Morgan, como muchos de sus contemporáneos, estuvo fascinada por el más allá, pero su interpretación de la muerte es única en su compasión y humanidad. El uso del color, la luz y la composición refuerzan la idea de que la muerte es un paso natural hacia otro estado de existencia. Su ángel no es un verdugo, sino un guía que acompaña a las almas en su transición, lo que resalta la influencia espiritualista en su obra.
GALERÍA DE IMÁGENES
BIBLIOGRAFÍA
- Marsh, Jan. Evelyn De Morgan: Symbolist Artist. The Fine Art Society, 1996.
- Prettejohn, Elizabeth. The Art of the Pre-Raphaelites. Princeton University Press, 2000.
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- Smith, Alison. The Victorian Nude: Sexuality, Morality, and Art. Manchester University Press, 1996.
- Yeldham, Charlotte. Women Artists in Nineteenth-century France and England. Garland, 1984.
