COMENTARIO HISTÓRICO-ARTÍSTICO RETRATO DE LADY MONTAGU
ANÁLISIS FORMAL
Nos hallamos ante uno de los retratos femeninos más notorios del célebre retratista Charles Jervas (Condado de Offaly, Irlanda, ¿1675?-Londres, 2/11/1739).
Se trata de una obra ejecutada en formato vertical en la que se desarrolla una escena de exterior con paisaje al fondo y dividida en dos planos compositivos que apenas se distinguen.
En el primero, observamos la hermosa imagen de cuerpo entero de una elegante mujer. Se encuentra de pie con la pierna izquierda más avanzada que la derecha. Para acentuar la posición, contemplamos como gira su cabeza hacia su derecha, mirando hacia un punto indeterminado fuera del cuadro, y como tiene sus brazos, el izquierdo en jarras y el derecho estirado para sujetar la vestimenta con su mano.
En lo que respecta a dicha indumentaria, va ataviada al modo oriental, concretamente, al estilo turco, pues porta una cudrée larga y ajustada, ornamentada con marta cibelina en el cuello que se cierra en el escote mediante un broche. Bajo la cudrée, lleva una suerte de caftán con diseños islámicos de luna creciente y estrellas; y un cinturón sencillo para ceñir su cintura, que en el caso de haber sido una nativa adinerada estaría hecho con diamantes o piedras preciosas. Completan el atuendo, unas zapatillas enjoyadas y el talpock, el tocado invernal.
El segundo plano lo compone el paisaje que enmarca la figura de la dama. Éste es un mero esbozo, ya que apenas son reconocibles el cielo o la silueta de uno de los monumentos más señeros de Turquía como es Santa Sofía de Constantinopla (hoy Estambul) detrás de la fémina a la izquierda.
Pese a ser una escena de exterior, es un cuadro con una luminosidad un tanto mortecina que se ve plasmada en la gama cromática usada, decantándose el artista por una paleta donde priman los tonos marrones oscuros y claros; negros; naranjas; un tenue azul; amarillos dorados; blancos; verdes oliva; rojos; o rosáceos.
Llegados a este punto, ¿Quién es la dama retratada?. Pronto lo descubriremos.
ANÁLISIS ICONOGRÁFICO
La mujer retratada es ni más ni menos que Lady Mary Wortley Montagu, una de las figuras femeninas más importantes de la historia moderna.
Esta escritora y viajera inglesa nació como Mary Pierrepont el 26/5/1689 en Nottingham en el seno de una familia aristocrática, siendo la primogénita de Evelyn Pierrepont, primer Duque de Kingston-upon-Hull, y Mary Feilding, prima del escritor Henry Fielding.
De su infancia, sabemos que era una niña con un carácter rebelde y vivaz; apenas conoció a su progenitora, pues murió prontamente; y que recibió una educación propia de su rango a base de institutrices, pero, en su afán por tener una educación superior, estudió de manera autodidacta a los clásicos en la biblioteca de su padre. Ante esta ambición por aprender, no fue de extrañar que con 16 años pusiera en práctica sus conocimientos y escribiera dos volúmenes de poesía y una novela corta con fuertes influencias de los autores clásicos y de la novela romántica francesa.
A este espíritu curioso se sumaron las 3 relaciones más importantes que estableció que terminaron de formar su carácter:
-La primera fue la amistad que mantuvo con la filósofa feminista Mary Astell, gracias a la cual, desarrolló su pensamiento feminista que se vio plasmado en una serie de ensayos, donde abordó dicho tema.
-La segunda con el poeta Alexander Pope, al que conoció en Londres. Cautivado por su persona, se acabó enamorando de ella, quedando reflejado en la correspondencia que sostuvieron. Sin embargo, ella le rechazó y ese amor se convirtió en odio, puesto que Pope, en sus obras, quiso ridiculizarla. Un golpe que ella le devolvió mediante sus escritos.
-Y la tercera con su esposo Edward Wortley Montagu, nieto de Edward Montagu, primer Conde de Sandwich, con quien se casó por amor y en secreto en 1712 para evitar un matrimonio forzado que había concertado su padre.
Entrando en detalles, podemos decir que este matrimonio amplió aún más sus horizontes, gracias a la vida política de su esposo. Edward, del partido Wigh, fue nombrado miembro del parlamento en 1715 y, al poco tiempo, obtuvo el cargo de Lord Commissioner del Tesoro. Este hecho hizo que prosperaran las aspiraciones políticas de Edward, puesto que el golpe de gracia vino cuando le nombraron Embajador británico en el Imperio Turco en 1716. Debido a este cargo, emprendió un viaje que sería clave en su vida, pues:
-Fue precursora de las mujeres viajeras del Grand Tour, ya que en la narración de sus viajes en sus Cartas desde Estambul nos encontramos con muchos de los destinos que abarcó dicho periplo.
-Fue una autentica amante de la cultura oriental, hecho que vemos en el retrato presente. Sobre ello escribió largo y tendido en la obra citada anteriormente, donde observamos minuciosas descripciones de la vida oriental, sobre todo, de la vida de las mujeres, que le causaron gran fascinación. Estas descripciones influyeron sobremanera, a posteriori, en los artistas del Orientalismo decimonónico como Ingres, que las tomaron como punto de partida para sus lienzos.
-Y fue la persona que sentó las bases de la vacunación de la viruela. Durante su estancia en la actual Turquía, descubrió la inoculación de la viruela, enfermedad que mató a su hermano y que ella misma padeció y que mermó su belleza por las secuelas que le dejó en el rostro. Este gran hallazgo lo exportó a Inglaterra y lo probó en sus propios hijos que contrajeron la enfermedad. Pese al éxito en la curación de su progenie, la comunidad científica se le echó encima por considerarlo una práctica peligrosa. Sin embargo, este primer experimento fue el punto de partida para que Edward Jenner, en 1796, descubriera la vacuna contra la viruela.
Tras su regreso a Londres, su vida giró en torno a su vida social y a la separación de su marido en 1739. No lo volvió a ver más, aunque siguieron manteniendo una afectuosa correspondencia. Dicha separación hizo que su vida diera un vuelco, ya que vivió en diversos puntos del continente con sus numerosos amantes, tornando a Londres donde murió el 21/8/1762 a causa de un cáncer.
Como escritora, su producción fue amplia en la que destacan títulos como Églogas urbanas; Essays and Poems and Simplicity, a Comedy; o Cartas desde Estambul, obra ya mencionada y de la que hablaremos a continuación.
Como hemos visto, esta gran mujer no podía ser representada más que por uno de los mejores retratistas del momento, escogiendo para ello a Charles Jervas, un artista que, pese a ser muy alabado y criticado a partes iguales, brilló con luz propia, ya que no sólo fue pintor, sino que también fue un reputado hispanista (cervantista sobre todo) y traductor.
Nació en el seno de una familia humilde irlandesa, siendo uno de los 7 hijos de John Jervas y Elizabeth. Mostró un pronto interés por el arte, pues entre 1649-95, lo encontramos en Londres como estudiante del artista sir Godfrey Kneller. Durante su estancia en la capital inglesa, copió los cartones de Rafael de Hampton Court para el doctor George Clarke y el Colegio de All Souls de Oxford. Tanto gustaron sus copias que Clarke y otros benefactores costearon su viaje al continente, siendo los destinos de aprendizaje París y Roma, donde copió a los grandes maestros y se convirtió en agente de coleccionistas.
Regresó a Londres en 1708. Allí, se casó con una viuda rica, Penélope Hume, y se convirtió en el retratista más cotizado de su tiempo, pues notables son sus retratos de la alta sociedad y de sus amigos literatos Jonathan Swift o Alexander Pope, a quien dio clases de pintura. Como hito dentro de su carrera, sucedió a su mentor Kneller como pintor principal de los reyes Jorge I y Jorge II en 1723.
Además de pintor, fue un extraordinario traductor, quedando esto patente en la sublime traducción que realizó de El Quijote de Cervantes, que vio la luz póstumamente en 1742.
En lo relativo a su producción artística, es un artista harto difícil de circunscribir en un estilo concreto, pues trabaja en un período de transición entre el Barroco y el Rococó, haciendo esto que sus obras tengan unas características propias que se observa en:
-La especialización en el retrato femenino. Fueron muy numerosos y ellos tendía a ubicar a las figuras femeninas en entornos rurales y vestirlas de campesinas, a la par que buscaba el parecido con la retratada. En este caso, dichos preceptos se cumplen pero con una pequeña variación, ya que, debido a los avatares vitales de Lady Montagu, la viste al modo turco y encuadra la acción del retrato en el entorno urbano de Estambul. Al mismo tiempo, consigue captar su legendaria belleza.
–Desarrollo de gestualidad. Aunque en ocasiones se volviese repetitivo, en este aspecto superó a su maestro Kneller, pues en sus múltiples retratos vemos un sinfín de gestos, apreciándose en la pieza en la pose y expresividad del rostro.
-El colorido. Fue muy buen colorista y ello lo reflejó en la claridad y la brillantez a la hora de elaborar los tonos de la piel de las figuras, contemplándose esto en esa lozanía que posee el rostro y las manos de la retratada.
-El tratamiento de las telas. Esto lo elevó a la enésima potencia, puesto que podemos vislumbrar la gran influencia que recibió de los pintores Tiziano y Van Dyck, advirtiéndose en como recrea la indumentaria turca, en la que podemos apreciar las calidades de las telas.
A modo de conclusión, debemos decir que este cuadro fue encargado como uno de dos, ya que el otro retrato era el de su amiga la Condesa de Bridgewater (1689-1714). Ambas pinturas están enmarcadas con marcos dorados idénticos de festones y lambrequines al estilo William Kent.
CURIOSIDADES
Como curiosidad, hay que comentar que, durante un tiempo, el Retrato de Lady Mary Churchill, Duquesa de Montagu, también de Charles Jervas, se creyó que representaba a Lady Mary Wortley Montagu (1689-1762), pues, comparativamente, ambas pinturas siguen los mismos patrones compositivos.
ARTE Y LITERATURA: RESEÑA LITERARIA CARTAS DESDE ESTAMBUL
“Viaje con nosotros si quiere gozar. Viaje con nosotros a mil y un lugar
Y disfrute, de todo al pasar, y disfrute. De las hermosas historias que les vamos a contar”
Viaje con nosotros, Orquesta Mondragón
Estimado lector, ¿Se acerca el verano y te encuentras inmerso en la selección de tu destino vacacional?. Pues desde La Cámara del Arte quizá te podemos echar una mano, puesto que nos hemos topado con un libro que te puede dar una idea para organizar dicho viaje, siendo la propuesta la ya citada Cartas desde Estambul de Lady Mary Wortlety Montagu, cuyo argumento es el siguiente:
“La imagen que Europa compuso en el siglo XVIII de la cultura otomana ya no fue la misma tras esta sorprendente correspondencia. Desmintiendo relatos de otros viajeros, cubierta con el yasmak [asmak], o velo turco, esta inglesa, no solo escribe la crónica de los bazares, las mezquitas, las ceremonias de la corte, o la vida en las calles, sino que da noticia de la vacuna sobre la viruela o desvela la intimidad del harén y la voluptuosidad de los hamanes. Ningún europeo lo había hecho y sus prolijas descripciones desatan un imaginario que transforma las artes y alienta la estética orientalista. Las anécdotas de su estancia como embajadora consorte dan pie a estas cartas llenas de energía y humor sutil, y son una crónica atenta de la vida y costumbres de Constantinopla, pero también de los países que recorre antes y después. En el siglo de grandes damas e ilustres salonnières, la inteligencia de Lady Montagu asombró a Voltaire que la consideraba por su cosmopolitismo muy superior a madame de Sévigné y sabido es que el pintor Ingres, un siglo después, encontró en sus descripciones del haremlik inspiración para sus cuadros de odaliscas y escenas de interiores, en particular El baño turco. Una fascinación que llega intacta hasta nosotros como nos recuerda Juan Goytisolo. Lady Montagu nos describe con pasión un mundo que contrapone al de su propia cultura y la vida de las mujeres.”.
Como hemos visto en su biografía, Lady Montagu fue una mujer de armas tomar y ello también se ve representado en su forma de escribir estas Cartas desde Estambul. Un libro, que podemos considerar como una suerte de guía de viajes. Recopila la correspondencia mantenida con sus allegados y personajes históricos del calibre de Alexander Pope donde, haciendo gala de una pluma ágil, que atrapa la atención inmediata del lector; sarcástica, ya que, con esa flema británica, característica de la aristocracia, no duda en hacer uso de su voz crítica sobre aquello que observa; y descriptiva, pues con precisión milimétrica y su mirada femenina, nos expone la visión de las costumbres y lugares visitados durante esos viajes por Europa y Asia en labor diplomática que emprendió junto a su esposo el embajador inglés Edward Wortley Montagu.
Si queréis saber más, no dudéis en leerlo, ya que es una obra imprescindible que debería estar presente en las bibliotecas de todos los estudiantes de Historia del Arte; historiadores del arte o de todo buen lector que se precie, y desde aquí, ya solo nos queda invitar al amable lector a que disfrute de su lectura.
BIBLIOGRAFÍA Y WEBGRAFÍA
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-WORTLEY MONTAGU, Mary, Cartas desde Estambul, Ed. La línea del horizonte, 2020, (Precio: 20€, punto de venta: Librería Puerta de Tannhäuser, Plasencia).
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