A lo largo de la historia, la creatividad de los grandes pintores no se ha confinado jamás en los límites del lienzo tradicional. Buscando nuevos territorios donde expandir su imaginario, los artistas han adaptado sus estilos a formatos tan diversos como la cartelería urbana, el diseño textil, las escenografías teatrales, las portadas de revista o las diversas técnicas de estampación. Sin embargo, pocos soportes resultan tan magnéticos y fascinantes como las cartas del tarot: un pequeño altar portátil donde el arte se funde con el misterio. En este recorrido, nos adentraremos en cinco universos visuales únicos realizados por creadores tan visionarios como Pamela Colman Smith, Xul Solar, Leonora Carrington, Salvador Dalí o el rupturista Black Power Tarot para visibilizar cómo los arcanos se convirtieron en auténticas obras maestras de bolsillo.
Pamela Colman Smith y la revolución visual de 1909
En 1909, la ilustradora Pamela Colman Smith transformó para siempre la estética de esta baraja, convirtiendo su iconografía en el estándar visual que hoy asociamos de forma universal con el tarot. Su incursión en este universo esotérico comenzó gracias a su amistad con el poeta William Butler Yeats, quien la introdujo en la Hermetic Order of the Golden Dawn, una exclusiva sociedad secreta de la élite anglosajona. Allí conoció a Arthur Edward Waite, quien le encargó el diseño de una nueva baraja.
La gran genialidad de Colman Smith fue proponer que toda la baraja estuviera completamente ilustrada, incorporando escenas narrativas incluso a los arcanos menores, desterrando la anterior costumbre de dejar las cartas numéricas como simples símbolos abstractos y difíciles de descifrar.
Xul Solar y su visión universal del Tarot coecos astri (1953/54)
El tarot del artista argentino Xul Solar rompe con la tradición al prescindir del número clásico de arcanos para ofrecer 24 cartas. Fiel a su fascinación por el sistema duodecimal, este erudito y políglota pintó en acuarela y tinta, bautizando cada naipe en neocriollo (su lengua inventada) e incorporando glifos zodiacales o planetarios.
Lejos de la figuración tradicional, el diseño de Xul Solar es profundamente abstracto, vibrante y geométrico. Integró en un mismo espacio visual el legado precolombino, las filosofías orientales, la Cábala occidental, combinando astrología, numerología, mitología y esoterismo, y creando una simbología que muestra su profundo interés por la espiritualidad universal.
Leonora Carrington y el bestiario místico de los Arcanos Mayores (1955)
Para la pintora surrealista Leonora Carrington, el tarot funcionaba como una llave maestra hacia el inconsciente y la exploración de sus mundos fantásticos. Su baraja de 22 Arcanos Mayores, pintada al óleo sobre cartón con resplandecientes fondos de pan de oro y plata, despliega una paleta de púrpuras y azules cobalto rigurosamente escogidos por su resonancia mística.
Poblado por seres fantásticos, figuras andróginas y criaturas quiméricas que funden lo humano y lo animal, su universo pictórico se nutre de varias corrientes esotéricas, desde la Cábala y el misticismo oriental hasta el legado celta y la brujería. Al reinterpretar barajas históricas como los naipes renacentistas, el Tarot de Marsella e incluso el Waite-Colman bajo una mirada feminista, la pintora erigió una singular mitología propia, concebida como un viaje íntimo de autodescubrimiento.
Salvador Dalí y el surrealismo esotérico del Tarot Universal (1984)
En los años setenta, a Salvador Dalí le encargaron diseñar un tarot para la película de James Bond Vive y deja morir. Aunque al final no se usó en el cine, el proyecto le fascinó tanto que decidió terminarlo por su cuenta. Así nació, en 1984, el Tarot Universal de Dalí, una baraja de 78 cartas que mezcla el esoterismo tradicional con su inconfundible surrealismo en una nueva búsqueda de desentrañar el inconsciente.
La baraja destaca por su iconografía onírica y por integrar referencias a maestros de la pintura como Velázquez, Goya o Rafael. Asimismo, la obra incorpora un fuerte componente autorreferencial, ya que el propio Dalí se inserta a sí mismo como protagonista en varios de los arcanos. Una obra llena de color y símbolos que rompe por completo con las reglas de cualquier baraja convencional.
El activismo y la memoria afroamericana del Black Power Tarot (2014)
Creado en 2014 por el músico Arish Ahmad Khan (King Khan) e ilustrado por Michael A. Eaton, con la colaboración y asesoría del mítico Alejandro Jodorowsky, el Black Power Tarot actualiza los 22 arcanos mayores a través de un prisma profundamente político y cultural. Esta baraja reimagina la iconografía tradicional sustituyendo los arquetipos clásicos por figuras clave de la historia afroamericana y de los movimientos por los derechos civiles. Cada naipe funciona como un homenaje visual a referentes de la emancipación y la resistencia, convirtiendo el misticismo del tarot en un vehículo contemporáneo para la memoria histórica, la justicia social y el activismo.
Más allá de su función adivinatoria, el tarot se revela aquí como un soporte plástico extraordinario. Ya sea para renovar la narrativa formal (Pamela Colman Smith), cartografiar una espiritualidad universal (Xul Solar), bucear en el inconsciente y desatar el surrealismo desde diversas perspectivas (Leonora Carrington y Salvador Dalí) o reivindicar la memoria y el activismo (Black Power Tarot), los arcanos se convierten en una oportunidad única para ampliar el mundo imaginario.
