El mitraísmo en el Imperio Romano

Cuando Mitra casi gana a Cristo

Antes de entrar en materia, vamos a dar unas pinceladas sobre religión romana

Sabemos que los romanos tenían un amplio panteón con multitud de dioses dedicados a las más variopintas advocaciones y actividades cotidianas: desde el padre de todo (y de todos) como es Júpiter (el Zeus griego) hasta los dioses manes y lares del hogar.

Reconstrucción de un larario, pequeño altar situado en las casas romanas dedicado a los dioses lares.

Lo más característico de estas divinidades es que gran parte de ellas procedían de los diversos territorios que iban conquistando: desde Etruria, pasando por Grecia hasta divinidades de origen oriental.

Y es aquí donde entra Mitra, una deidad propia del zoroastrismo (culto iraní)  que los romanos adaptaron a sus costumbres y maneras de venerar a los dioses.

Vamos a conocer cómo llegó al imperio, qué elementos componen su iconografía y en qué consistía el culto, para terminar con el paralelismo que hay entre el Mitraísmo y el Cristianismo.

¿QUÉ ES EL MITRAÍSMO?

El Mitraísmo es una religión oriental, de carácter mistérico cuya iniciación sigue siendo un misterio a día de hoy. Su divinidad principal era Mitra, un dios de origen indo-iranio.

Cuando casi Mitra gana a Cristo: El mitraísmo en el Imperio Romano

Os preguntaréis cómo llegó Mitra hasta lugares tan lejanos del Imperio como la propia Hispania. Todo se lo debemos a la gran movilidad que había en el Mediterráneo, eje vertebrador de unas de las primeras globalizaciones de la Historia. Gracias a soldados, esclavos o comerciantes se difundieron no sólo cultos religiosos sino costumbres procedentes de todas las zonas que usaban este mar como medio de comunicación y comercio.

El Mitraísmo era un culto mistérico. ¿Qué quiere decir esto? Que estaba reservado a un grupo de iniciados en sus misterios y culto que sólo conocían quienes pertenecían a esta religión. Nada tiene que ver con el concepto de secta que tenemos actualmente. Simplemente se necesitaba una iniciación para acceder, como ocurría con los cultos a Cibeles o a Isis.

Estos cultos mistéricos tenían algo en común: compartían la salvación a través del acercamiento a la divinidad. Este acercamiento se hacía a través de lo revelado tras la iniciación. Creían que esta cercanía les daba una especie de pase VIP para captar la atención del dios y que, así, escucharía y atendería sus peticiones antes que las del resto.

Otro rasgo característico es que no eran cultos excluyentes, es decir, se podía estar iniciado en los misterios de Mitra y a la vez en los de Isis, por ejemplo.

Al igual que los cristianos tienen las iglesias y los musulmanes las mezquitas, los mitraicos tenían su lugar de culto: el mitreo. Solía ubicarse en zonas subterráneas, emulando una cueva, pues la mitología de Mitra cuenta que nació en una cueva (aunque en otras versiones aluden a que surgió de una roca). En estos mitreos se realizaban sacrificios y banquetes en honor al dios, presente en todo momento.

Domus do Mitreo, Lugo.

Igual que en las iglesias están los santos de turno, en el mitreo una imagen de Mitra presidía las ceremonias. Suele aparecer en relieve, en pintura mural o en escultura.

Como no podía ser de otro modo, será en Roma donde más mitreos han aparecido. Se han identificado más de cien, aunque se cree que pudo haber cientos más. La ceremonia en honor al dios consistía, teóricamente, en el sacrificio de un toro, imitando la imagen más prototípica de la divinidad.

Las representaciones de Mitra que han llegado hasta nosotros muestran el momento de la tauroctonia: el sacrificio del toro. Solía ser un toro blanco, animal que tradicionalmente se ha identificado como símbolo de divinidad y digno para el sacrificio. 

Pero Mitra no aparece solo. Junto a él y al toro, vemos a otros personajes, pero esto lo analizaremos más a fondo en el apartado de la iconografía.

Cuando casi Mitra gana a Cristo: El mitraísmo en el Imperio Romano
Mitra de los Museos Vaticanos

Volviendo a los mitreos, y ya sabiendo que la ceremonia principal era la tauroctonía, el tamaño de los que se han encontrado no permitirían hacer en ellos el sacrificio del toro. Además, los restos de huesos de animales hallados indican que gran parte de los que fueron sacrificados eran pequeños, sobre todo aves.

Las dimensiones de estos mitreos también nos dan una idea del tamaño de las comunidades, que no debían ser muy grandes, de ahí la proliferación de mitreos. Sabiendo esto, lo de sacrificar al toro seguro que se les iba de presupuestos, pues parece ser que eran comunidades humildes.

Una vez realizado el ritual del sacrificio, hacían un banquete en el que bebían vino. Vino que calentaban, según algunas fuentes, para emular la sangre el toro.

¿CÓMO RECONOCER A MITRA? SU ICONOGRAFÍA Y ALGUNOS EJEMPLOS

Como ya hemos apuntado, la Tauroctonía es el momento culmen del culto y su imagen más característica.

En esta escena aparecen Mitra y el toro como personajes principales, pero no son los únicos. Un perro y una serpiente beben de la sangre derramada del toro, mientras un escorpión le pellizca los genitales.

También vemos a otros dos personajes: Cautes y Cautópates, que han tenido diversas interpretaciones. Al ser Mitra un dios relacionado con el culto solar, se han interpretado como personificaciones del solsticio de invierno y de verano, aunque hay quien los ve como el sol que asciende (el alba) y el que desciende (ocaso) e, incluso, los sitúan en el camino de las almas desde su nacimiento hasta su viaje hacia el otro lado.

Cuando casi Mitra gana a Cristo: El mitraísmo en el Imperio Romano
Bajorrelieve con escena de un banquete en honro a Mitra, Museo del Louvre.

En otras ocasiones, vemos como en este conjunto aparece una figura humana con cabeza de león junto a unas llaves y una serpiente que da vueltas a su cuerpo. También suele aparecer con alas en su espalda. Se le ha querido relacionar con el tiempo infinito, simbolizado a través de las vueltas de la serpiente y también como guardián de los misterios mitraicos, como indican las llaves.

MITRA

Su símbolo más característico es el gorro frigio, junto a una túnica corta y una capa. Por suerte, algunos de estos conjuntos escultóricos han conservado restos de policromía que nos permiten saber que los colores con los que solían representarse eran rojo, azul y dorado.

Vamos a ver algún ejemplo de la iconografía relacionada con el mitraísmo:

Mithras Tauroktonos

Pieza procedente del Museo Arqueológico de Córdoba.

Segunda mitad del siglo II.

La imagen más prototípica del dios: con su gorro frigio y sacrificando al toro. Se acompaña con algunos de los animales relacionados con el dios, además del toro, como es el perro, la serpiente y el escorpión.

También conocido como Mitra de Cabra por haberse hallado en una villa romana ubicada en la localidad cordobesa.

Aion-Chronos

Pieza procedente del Museo Nacional de Arte Romano, Mérida.

Siglo II.

Representa al dios Aion-Chronos, desnudo, surgiendo de una roca, y rodeado de una serpiente. 

El dios es un ser híbrido: cuerpo de hombre y cabeza de león. En la cabeza tiene varios orificios que estarían destinados a rayos de bronce. En la espalda, también vemos orificios, posiblemente utilizados para colocar unas alas. Tanto los rayos como las alas son los atributos más distintivos del dios, junto a la serpiente.

Cuando casi Mitra gana a Cristo: El mitraísmo en el Imperio Romano

Esta escultura también se conoce como Chronos mitraico, divinidad que representa el tiempo infinito, tiempo simbolizado a través de las vueltas de la serpiente alrededor de su cuerpo.

Hallada en la zona del cerro de San Albín, donde se ha pensado que pudo haber un mitreo, se encontró junto a un conjunto de objetos dedicados al culto a Mitra, de ahí esa teoría. Aún no se han hallado restos del supuesto mitreo y se ha creído que estas esculturas se ubicaron allí con la finalidad de ocultarlas.

Otro ejemplo también hallado en la zona y junto a esta divinidad es el Cronos Leontocéfalo. Repite el esquema de la anterior imagen, pero este viste un calzón de estilo oriental sujeto con un cinqulum. 

A diferencia del anterior, éste presenta unas esquemáticas alas labradas en su espalda.

SEMEJANZAS ENTRE EL MITRAÍSMO Y EL CRISTIANISMO

Para cerrar este breve recorrido por el Mitraísmo, vamos a conocer algunas semejanzas con el Cristianismo que seguro ya habréis intuido. Las religiones y las culturas han ido absorbiendo a otras conforme se iban haciendo fuertes en los territorios que iban conquistando.

Uno de los ejemplos más claros es la iconografía de la Virgen con el Niño, clara adaptación de Isis con Horus niño.

Cuando casi Mitra gana a Cristo: El mitraísmo en el Imperio Romano

Esto ya nos da una pista de por dónde van los tiros…

Parece que ya no hay duda alguna sobre que el nacimiento de Cristo ocurrió por primavera más que por invierno, según se han concluido por diversos estudios. Entonces ¿por qué se celebra el 25 de diciembre? Pues porque el Cristianismo se apropió de la festividad del Sol Invictus y de Mitra para la nueva divinidad y así, poco a poco, lograba que los paganos se fueran adaptando a las nuevas costumbres cristianas.

Pero esta no es la única coincidencia.

Imagen del Sol Invictus, detalle del Mosaico del Planetario. Casa del Planetario, Itálica.

Pero esta no es la única coincidencia.

El sacrificio y la sangre están presentes tanto en el culto a Mitra como en el cutlo a Cristo. Si los mitraicos bebían vino y hacían un banquete conmemorando la sangre y la carne del sacrificio, la eucaristía es exactamente lo mismo pero llevado al Cristianismo.

Además, ambas religiones prometían la vida eterna.

Llegados a este punto, quizá os preguntéis el porqué del triunfo del Cristianismo sobre el Mitraísmo si ambas eran prácticamente iguales. Pues es una duda bastante difícil de resolver, pero la gran mayoría de teorías apuntan a dos cosas: la primera es que el culto a Mitra no admitía a mujeres y el Cristianismo sí: y la segunda es que que no se necesitaba ningún tipo de iniciación para unirse a Cristo, simplemente bastaba con el bautismo.

Quizá en eso radique el punto de inflexión de por qué somos cristianos y no mitraicos a día de hoy.

BIBLIOGRAFÍA Y WEBGRAFÍA

Almansa Fernández, MARCO; Redes culturales entre el Mediterráneo y el área norteafricana a través del ejército romano. Educación y Sociedad: claves interdisciplinares. Octaedro editorial. 2023.

Alvar, JAIME; El culto a Mitra en Hispania.

Campos Méndez, ISRAEL; Consideraciones sobre el origen de la iconografía de los misterios mitraicos. Universidad de Las Palmas de Gran Canarias.

Marqués, NÉSTOR F.; ¡Que los dioses nos ayuden! Religiones, ritos y supersticiones de la antigua Roma. Espasa. 2021.

A DOMUS DO MITREO, LUGO.

https://adomusdomitreo.com

MINISTERIO DE CULTURA.

https://www.cultura.gob.es

MUSEO ARQUEOLÓGICO DE CÓRDOBA.

https://www.museosdeandalucia.es

RED DIGITAL DE COLECCIONES DE MUSEOS DE ESPAÑA.

https://ceres.mcu.es

SER HISTORIA. Programa 633. El Mitraísmo.




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