Peggy Guggenheim: una figura imprescindible para el mundo del arte del siglo XX
La figura de Peggy Guggenheim (1898-1979) en la historia del arte moderno es incontestable. Conocida como una de las grandes coleccionistas del siglo XX, su contribución al mundo del arte fue mucho más allá del mero coleccionismo. Guggenheim fue una mujer adelantada a su tiempo, comprometida con el apoyo a artistas emergentes, tanto hombres como mujeres, en un contexto histórico marcado por el conflicto bélico y el exilio.

A lo largo de su vida, Peggy Guggenheim utilizó su fortuna, energía y pasión para promover el arte de vanguardia. Artistas de la talla de Jackson Pollock, Max Ernst y Salvador Dalí formaron parte de su círculo cercano, al igual que una cantidad significativa de mujeres artistas que encontraron en ella una aliada.

Con su exposición «31 Women« en 1943, Guggenheim rompió los moldes del mercado del arte y puso el foco sobre las mujeres creadoras, en un entorno que hasta entonces las había mantenido en un segundo plano. A través de su labor, dio visibilidad a las mujeres y abrió un espacio para cuestionar las narrativas hegemónicas del arte.
El impacto de Peggy Guggenheim en el Arte Moderno
Peggy Guggenheim nació en una familia adinerada en Nueva York. Hija de Benjamin Guggenheim, que murió en el hundimiento del Titanic en 1912 y nieta de Solomon R. Guggenheim, fundador del museo homónimo de Nueva York. Peggy heredó una considerable fortuna que utilizaría más tarde para formar una de las colecciones de arte moderno más importantes del mundo.

Su viaje en el mundo del arte comenzó en Europa, donde conoció a algunos de los artistas más influyentes del momento. Fue Marcel Duchamp quien le enseñó a «mirar» el arte.
En los años 30, Peggy se estableció en París y comenzó a comprar obras de arte. Allí, conoció a artistas como Jean Arp, Wassily Kandinsky, Pablo Picasso, Salvador Dalí y Max Ernst (con quien se casaría en 1941).
La II Guerra Mundial la obligó a trasladarse a Nueva York, donde su influencia y sus conexiones en Europa le permitieron abrir su propia galería de arte en 1942, «Art of This Century«. Este espacio fue revolucionario no solo por su diseño, creado por Frederick Kiesler, sino porque se convirtió en un centro de experimentación artística, acogiendo a figuras clave del arte abstracto y surrealista.

Peggy no solo fue una coleccionista de arte pasiva, sino una auténtica mecenas que apostaba por artistas jóvenes y sin reconocimiento. Jackson Pollock, uno de los máximos exponentes del expresionismo abstracto, fue uno de los artistas que recibió su apoyo.
Fue Peggy quien financió su estudio y compró sus primeras obras, lo que ayudó enormemente a su consolidación en la escena artística neoyorquina. Otros artistas masculinos que encontraron en Guggenheim un impulso fundamental para sus carreras incluyen a Yves Tanguy, Roberto Matta, y Mark Rothko.

La Exposición «31 Women» (1943): Una Rompedora Declaración de Intenciones
En un contexto donde el mundo del arte seguía siendo predominantemente masculino, Peggy Guggenheim rompió barreras al organizar en 1943 la exposición «31 Women» en su galería «Art of This Century». La muestra, que presentó exclusivamente a artistas femeninas, fue una respuesta audaz a la exclusión de las mujeres en las instituciones artísticas y las colecciones de la época.


La exposición estaba compuesta por obras de artistas que trabajaban en una amplia gama de estilos, desde el surrealismo y el arte abstracto hasta el arte figurativo. Aunque muchas de las artistas expuestas ya eran reconocidas dentro de ciertos círculos, la muestra les brindó una visibilidad crucial en un escenario mucho más amplio. «31 Women» no solo fue una exposición, sino también una declaración política y cultural: las mujeres también estaban innovando y desafiando los límites del arte moderno.
Las 31 mujeres que participaron en la exposición fueron:
- Gisela Goubault
- Frances Simpson Stevens
- Rita Kernn-Larsen
- Irene Rice Pereira
- Kay Sage
- Dorothea Tanning
- Leonora Carrington
- Xenia Cage
- Valentine Hugo
- Gypsy Rose Lee
- Pegeen Vail Guggenheim
- Eileen Agar
- Hazel McKinley
- Louise Nevelson
- Sonja Sekula
- Suzanne Duchamp
- Jacqueline Lamba
- Sophie Taeuber-Arp
- Grace McCann Morley
- Lillian Kiesler
- Julia Thecla
- Fé Taitelbaum
- Paule Vézelay
- Maria Helena Vieira da Silva
- Mary Callery
- Mimi Johnson
- Vera Brown
- Marguerite Young
- Gypsy Rose Lee
- Leonor Fini
- Frida Kahlo
De esta lista, destacan nombres que hoy son reverenciados en la historia del arte, como Frida Kahlo, quien expuso en 31 Women una de sus enigmáticas y dolorosas obras autobiográficas, así como Leonora Carrington y Dorothea Tanning, quienes posteriormente se consolidarían como referentes del surrealismo.

Esta exposición fue fundamental para resaltar el talento femenino en una época en la que ser mujer artista era un desafío en sí mismo. Aunque algunas de estas mujeres ya habían ganado reconocimiento, muchas otras recibieron la atención que merecían gracias al impulso que Guggenheim les proporcionó. El evento no solo puso de relieve a estas artistas, sino que también planteó preguntas más amplias sobre el papel de las mujeres en la historia del arte, cuestiones que aún son debatidas en la actualidad.

Es importante recalcar que Peggy Guggenheim no solo organizó una exposición aislada, sino que creó un espacio de apoyo continuo. Muchas de las artistas que participaron en 31 Women siguieron colaborando con la galería, y Guggenheim continuó comprando y promoviendo sus obras en años posteriores. Este tipo de respaldo, tanto económico como moral, fue crucial para que muchas de ellas pudieran seguir desarrollando sus carreras.
«31 Mujeres, una exposición de Peggy Guggenheim» en la Fundación Mapfre
Más de 80 años después de la exposición original, la Fundación Mapfre de Madrid ha organizado la muestra 31 Mujeres, una exposición de Peggy Guggenheim. Esta exposición no solo es un homenaje a la muestra histórica de 1943, sino que también destaca la relevancia continua de las artistas que participaron en ella y el legado de Peggy Guggenheim como una de las más grandes impulsoras del arte moderno.
La exposición en la Fundación Mapfre reúne obras de las artistas originales, lo que nos permite revivir esa apuesta radical que realizó Guggenheim en su galería de Nueva York.

Como preámbulo a la exposición, encontramos una primera sala en la que se expone una pieza del mobiliario diseñado por Frederik Kiesler para la galería de Peggy: “Art of this Century”. Además, en esta primera sala se exponen algunos documentos que nos revelan el interés de la coleccionista por la promoción del arte realizado por mujeres.

La exposición se divide en 4 secciones:
- El «YO» como arte
Estas creadoras emplearon el autorretrato como una herramienta de empoderamiento, permitiéndoles construir y controlar su propia imagen frente a una sociedad que les imponía papeles rígidos. Era frecuente que se disfrazaran y utilizaran maquillaje extravagante, no solo en sus obras, sino también en su vida cotidiana y en performances improvisadas. De esta forma podían crear identidades ficticias que les permitían liberarse de las restricciones de género impuestas por la ideología burguesa dominante.

- Lo extrañamente familiar
Estas artistas ofrecieron una nueva visión de géneros tradicionales como el paisaje y el bodegón. A través de su creatividad, transformaron los objetos y escenas cotidianas, dotándolos de una atmósfera inquietante y misteriosa. Lo que solía ser visto como familiar y acogedor, especialmente el hogar asociado a la feminidad, se convierte en un espacio lleno de incertidumbre, que evoca lo oculto y lo perturbador. Así, lo doméstico deja de ser un refugio y se convierte en un lugar cargado de tensiones, abierto a lo inesperado y lo extraño.

- Bestiarios
Esta sección se centra en el papel central de la representación de animales en la iconografía de las mujeres asociadas al surrealismo. En sus obras, estas artistas crearon un universo mítico poblado por seres en constante metamorfosis, donde los cuerpos se encuentran en un proceso de cambio continuo. Este mundo imaginario ofrece la posibilidad de liberarse de las identidades impuestas, borrando las fronteras entre lo humano y lo animal.

- The Middle Way: lenguajes de la abstracción
La cuarta sección se centra en la significativa aportación de las artistas de «31 Women» al desarrollo de lenguajes abstractos. Muchas de ellas jugaron un papel clave en la difusión de la abstracción en Estados Unidos, participando en organizaciones como la New Bauhaus y American Abstract Artists. Aunque se distanciaron del expresionismo abstracto predominante, exploraron las amplias posibilidades de la abstracción, prestando especial atención a la hibridación de técnicas y a las artes decorativas, características que se han asociado con la abstracción femenina desde principios del siglo XX.

Para acabar la exposición, la última sala presenta un atlas visual que conecta a las 31 artistas de la exposición de 1943 mediante retratos fotográficos. Este esquema destaca las numerosas conexiones entre ellas y Peggy Guggenheim, enfocándose en las redes de colaboración y amistad que construyeron entre ellas, resaltando así su apoyo mutuo y sus relaciones creativas.
Peggy Guggenheim no solo fue una coleccionista de arte, sino una visionaria que desafió las normas de su tiempo. Con «31 Women», no solo amplió los horizontes del arte moderno, sino que también abrió camino para que las mujeres artistas fueran reconocidas y valoradas por sus contribuciones. Su capacidad para identificar y promover el talento, tanto masculino como femenino, y su dedicación a los artistas emergentes dejó un legado que sigue siendo una fuente de inspiración para coleccionistas, historiadores del arte y artistas de todo el mundo.
BIBLIOGRAFÍA
- Vázquez, M. D: «Peggy Guggenheim: Vanguardias, mujeres artistas y coleccionismo en el siglo XX.» Revista de Arte Contemporáneo Lápiz, vol. 21, no. 4, 2004, pp. 45-51.
- Sardá, E.: Peggy Guggenheim: El último dogma del arte moderno. Barcelona: Ediciones Destino, 2008.
- Guasch, A. M: El arte último del siglo XX: del posminimalismo a lo multicultural. Madrid: Alianza Editorial, 2000.
- McAdam, B. A. (ed.): 31 Women: Celebrating the Women Artists in the Peggy Guggenheim Collection. Venice: Peggy Guggenheim Collection, 2009.
- Gill, A.: Art Lover: A Biography of Peggy Guggenheim. New York: HarperCollins, 2001.
- Fundación Mapfre (ed.). 31 Mujeres: Una exposición de Peggy Guggenheim. Madrid: Fundación Mapfre, 2024.
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