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COMENTARIO HISTÓRICO ARTÍSTICO DE RIVALES INCONSCIENTES

CONTEXTO HISTÓRICO

“Rivales inconscientes” (1893), también conocida como Unconscious Rivals, es una de las obras más emblemáticas de Lawrence Alma-Tadema, pintor británico de origen neerlandés. Fue creada en la última década del siglo XIX, en un momento en el que la sociedad victoriana vivía una fascinación por el pasado clásico, especialmente por las civilizaciones romana y griega.

Este período estuvo marcado por el auge del imperialismo británico, la Revolución Industrial y un renovado interés por la antigüedad, que impregnaba no solo la academia, sino también las artes visuales, la literatura y la arqueología.

Las excavaciones arqueológicas de lugares como Pompeya, Herculano y otros sitios del Mediterráneo despertaron una obsesión por la cultura clásica que se reflejaba en las colecciones de arte y la arquitectura de la época. La antigua Roma y Grecia eran vistas como símbolos de sofisticación cultural y moralidad.

Este fervor arqueológico era especialmente popular entre la alta sociedad británica, la cual anhelaba emular las virtudes de estas civilizaciones. Alma-Tadema, conocido por su habilidad para recrear con fidelidad y detalle escenas de la vida romana, se convirtió en uno de los artistas predilectos de los coleccionistas de la época, cuyas obras adornaban las mansiones de la élite.

Al mismo tiempo, la sociedad victoriana era profundamente conservadora, y el arte clásico permitía a los artistas representar temas de belleza, sensualidad y erotismo bajo un manto de legitimidad histórica y moral. Alma-Tadema, con su enfoque en el pasado clásico, satisfacía este deseo por lo estéticamente bello y lo moralmente aceptable, al tiempo que ofrecía a su público una mirada al lujo y la sofisticación de la vida en la antigua Roma.

BIOGRAFÍA DEL ARTISTA

Sir Lawrence Alma-Tadema nació como Lourens Alma Tadema el 8 de enero de 1836 en Dronryp, un pequeño pueblo de los Países Bajos. Tras la muerte de su padre, su familia se trasladó a Leeuwarden, donde su madre, apasionada por el arte y la música, alentó a sus hijos a explorar el arte desde una edad temprana. Alma-Tadema ingresó a la Real Academia de Bellas Artes de Amberes en 1852, donde se formó en arte clásico y técnicas académicas. Inicialmente, su trabajo se centraba en temas medievales y germánicos, pero un viaje a Italia en 1863 cambió radicalmente su enfoque.

Durante su estancia en Italia, quedó profundamente impresionado por las ruinas romanas, los frescos y los mosaicos, lo que lo llevó a desarrollar una fascinación por la antigüedad clásica. A partir de este momento, su obra comenzó a reflejar escenas de la vida cotidiana en Roma, Grecia y Egipto, y su precisión arqueológica se convirtió en una de sus señas de identidad. Su éxito fue inmediato, y en 1870 se trasladó a Londres, donde desarrolló la mayor parte de su carrera.

Alma-Tadema fue nombrado caballero en 1899 por la Reina Victoria, y sus obras fueron altamente valoradas tanto en el Reino Unido como en el extranjero. Su atención al detalle, especialmente en la representación de la arquitectura, los materiales y la vida doméstica en el mundo antiguo, le otorgaron gran fama y reconocimiento.

Además de ser un pintor prolífico, fue un hombre de vasta cultura que se interesó profundamente en la arqueología, lo que se refleja en la exactitud con la que recreaba los entornos clásicos. Falleció en 1912, dejando un legado artístico que influyó no solo en la pintura, sino también en el cine de principios del siglo XX.

ANÁLISIS FORMAL

“Rivales inconscientes” presenta una composición equilibrada y armoniosa, que es característica del estilo de Alma-Tadema. La escena se desarrolla en una terraza al aire libre, adornada con un exuberante arbusto de azaleas y detalles arquitectónicos que evocan una villa romana.

La estructura esférica de un techo abovedado de color rosado cálido enmarca la escena, creando un entorno cerrado que da una sensación de intimidad. El techo está decorado con frescos inspirados en motivos greco-romanos, lo que refuerza la autenticidad histórica de la escena.

Alma-Tadema organiza cuidadosamente la escena en una disposición horizontal, en la que las dos figuras femeninas están colocadas de manera que equilibran visualmente la obra.

A la izquierda, una estatua de mármol en forma de niño (posiblemente un cupido o un querubín) sostiene una rama de un arbusto florecido, mientras que a la derecha, un detalle escultórico de un torso clásico evoca la perfección física idealizada de las figuras de la antigüedad.

Las dos mujeres están situadas en el centro de la acción: una de ellas está sentada, mientras que la otra se apoya en la balaustrada, lo que genera un contraste entre una actitud introspectiva y una relajada.

La luz juega un papel crucial en la atmósfera de la pintura. La escena está iluminada por una luz suave y natural que parece ser la de una tarde soleada. Esta luz cálida acentúa los tonos dorados y rosados del techo abovedado, que contrastan con los verdes y grises de los vestidos de las mujeres.

El color de las azaleas, de un vibrante rosa, añade una nota de energía y vida a la composición, mientras que el mármol, con sus fríos tonos blancos y grises, da una sensación de permanencia y tranquilidad. El manejo de la luz también resalta la suavidad de los pliegues de las ropas y la textura delicada de las pieles de las figuras femeninas.

La textura en la obra es un componente fundamental. Alma-Tadema era conocido por su habilidad para reproducir el mármol de manera casi fotográfica. Aquí, las esculturas, las balaustradas y el pavimento de mármol están representados con tal precisión que uno casi puede sentir la frialdad y dureza de la piedra. Al mismo tiempo, las telas que visten las mujeres parecen fluir de manera natural, con pliegues delicados y ligeros, lo que crea un interesante contraste entre lo suave y lo duro.

ANÁLISIS ICONOGRÁFICO

El título de la obra, “Rivales inconscientes”, proporciona una clave importante para su interpretación. Las dos mujeres están sumidas en sus pensamientos, ajenas a la presencia de la otra, lo que sugiere que ambas están involucradas en una rivalidad amorosa de la cual no son conscientes.

El término “rivales” puede hacer alusión a que ambas mujeres compiten por el afecto de un hombre que no está presente en la escena, lo que genera una tensión psicológica que, aunque no es explícita, está implícita en la actitud pensativa y algo melancólica de las figuras.

Las dos mujeres representadas son un reflejo del ideal de belleza clásica que Alma-Tadema buscaba recrear en sus obras. La mujer sentada parece estar perdida en sus pensamientos, con una actitud reflexiva que podría indicar preocupación o tristeza.

Su mirada baja y su gesto pensativo contrastan con la postura relajada y algo altiva de la mujer que está de pie, quien parece más despreocupada y ajena a cualquier conflicto. Esta diferencia de actitud puede sugerir que la rivalidad entre ellas es asimétrica: mientras una parece consciente de sus emociones, la otra parece más indiferente.

La arquitectura y los elementos decorativos aluden claramente a una villa romana o griega. El uso del mármol, tanto en las esculturas como en los detalles arquitectónicos, es característico de Alma-Tadema, quien a menudo incluía elementos históricos para darle autenticidad a sus escenas. Las esculturas, en particular, añaden una capa simbólica a la obra.

La estatua del niño con las azaleas podría representar a Cupido, el dios del amor, lo que refuerza la temática romántica de la pintura. Los frescos en el techo abovedado, con su detallada ornamentación, evocan el lujo y la sofisticación de las clases altas de la antigua Roma, lo que sitúa a las figuras femeninas en un contexto de poder y estatus.

Las azaleas florecidas, situadas entre las dos mujeres, son un símbolo de belleza y fragilidad. Su color vibrante y su naturaleza efímera pueden interpretarse como una metáfora del amor y la juventud, que, al igual que las flores, son fugaces. Además, el hecho de que algunas flores caigan al suelo puede simbolizar la transitoriedad de la vida y las emociones, una idea recurrente en la obra de Alma-Tadema.

CURIOSIDADES

Alma-Tadema se destacaba por su meticulosa investigación de los detalles arquitectónicos y culturales de la antigüedad. Pasaba largas horas estudiando ruinas, artefactos y textos clásicos para asegurarse de que cada detalle en sus pinturas fuera históricamente preciso. Incluso coleccionaba piezas de mármol y otros objetos antiguos para estudiarlos en su taller. Este enfoque arqueológico le permitió crear escenas que no solo eran bellas, sino también auténticas recreaciones de la vida en la Roma antigua.

El estilo de Alma-Tadema y su representación meticulosa de la antigüedad clásica tuvieron un impacto significativo en la estética del cine épico de Hollywood. Películas como “Cleopatra” (1963) y “Ben-Hur” (1959), entre otras, adoptaron la grandiosidad arquitectónica y los detalles precisos que caracterizan la obra de Alma-Tadema. De hecho, sus pinturas fueron estudiadas por directores de arte y diseñadores de producción para recrear ambientes romanos y griegos con la misma precisión y lujo que él plasmaba en sus cuadros.

El título de la obra, “Rivales inconscientes”, sugiere un análisis sutil de la psicología femenina en la escena. Aunque no es un análisis obvio, el hecho de que ambas mujeres compitan por el afecto de un hombre, sin ser conscientes de ello, introduce un interesante juego de tensiones emocionales. Esta introspección psicológica es algo inusual en las pinturas de la época, lo que añade otra capa de complejidad a la obra.

CONCLUSIÓN

“Rivales inconscientes” de Lawrence Alma-Tadema es una obra que encapsula la fascinación de la era victoriana por la antigüedad clásica, al tiempo que muestra la maestría técnica del artista en la representación de la luz, el mármol y las escenas cotidianas del mundo antiguo.

La pintura no solo es un testimonio de la habilidad del pintor para evocar la Roma clásica con un realismo casi fotográfico, sino que también explora temas universales como la rivalidad amorosa, la belleza y la transitoriedad de las emociones humanas.

A través de sus personajes femeninos, Alma-Tadema nos ofrece una narrativa silenciosa pero llena de tensiones emocionales, sugeridas por el contraste entre las actitudes y posturas de las dos mujeres. La inclusión de elementos arquitectónicos y decorativos auténticos, como las esculturas y frescos, refuerza la sensación de que estamos presenciando un momento íntimo dentro de un entorno fastuoso que evoca una Roma idealizada.

Alma-Tadema logró fusionar historia, arqueología, arte y psicología en una sola obra, convirtiendo esta escena aparentemente tranquila en una reflexión más profunda sobre la vida, el amor y las complejidades de las relaciones humanas.

A través de su atención al detalle y su capacidad para representar la luz y el espacio de manera casi mágica, “Rivales inconscientes” continúa siendo una de las obras más admiradas del artista y un claro ejemplo del poder del arte para transportarnos a otros tiempos y lugares.

GALERÍA DE IMÁGENES

BIBLIOGRAFÍA

• Barringer, T. J. Reading the Past: British Art and the Classical Tradition. Yale University Press, 1999.
• Swanson, Vern G. The Biography and Catalogue Raisonné of the Paintings of Sir Lawrence Alma-Tadema. Garton & Co, 1990.
• Maas, Jeremy, et al. Victorian Painters. Antique Collectors’ Club, 1987.
• Prettejohn, Elizabeth. Lawrence Alma-Tadema. Phaidon Press, 2001.
• Trippi, Peter J. Sir Lawrence Alma-Tadema. Harry N. Abrams, 2001.

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COMENTARIO HISTÓRICO ARTÍSTICO DE LAS ROSAS DE HELIOGÁBALO

CONTEXTO HISTÓRICO

Lawrence Alma-Tadema presenta Las rosas de Heliogábalo en la Royal Academy en 1888. En este momento y desde hace más de una década, la práctica pictórica avanza dos direcciones principales. En primer lugar, el impresionismo había puesto de manifiesto en Francia las nuevas ambiciones de la disciplina, marcadas por un fuerte afán de experimentación e innovación.

Lo importante es la expresión a partir del uso de la luz y el color, al margen de la técnica. En segundo lugar, el simbolismo. Surge en ambientes académicos, permitiendo la reinterpretación de escenas clásicas o tradicionales desde un punto de vista lírico-literario. La técnica, ya dominada por los artistas, permite explorar cuestiones tradicionales desde nuevos puntos de vista. Por tanto, se enriquece su contenido al dotar la temática de mayor significado.

Es preciso tener en cuenta que en el período finisecular la pintura apuesta por un paulatino abandono del academicismo. Por ende, el pintor de origen holandés queda relegado al olvido por pintar espacios grecorromanos en una época en que el neoclasicismo ya ha pasado a un segundo plano.

No obstante, es importante reseñar que esta valoración de los nuevos movimientos artísticos del fin de siécle responde a una mirada contemporánea. En el siglo XIX, las obras que cuelgan de las paredes de los salones oficiales obtienen reconocimiento y prestigio. Así, Lawrence Alma-Tadema, nombrado incluso caballero en 1889, pierde con el paso de los años el renombre que había alcanzado en vida.

En cualquier caso, su carrera se desarrolla durante la época victoriana. Llega desde Holanda dispuesto a explorar una pintura de corte historicista y orientalista – académica, al fin y al cabo. Esta deriva del interés suscitado por las expediciones napoleónicas, abriendo a Occidente una parte de la historia antigua que despierta la fascinación de los artistas.

En estos momentos y desde la llegada de la reina Victoria al trono, el Imperio Británico ha afianzado con rotundidad su prestigio a nivel global. Esto se debe tanto a la revolución industrial, que convierte al país en el workshop of the world (el taller del mundo), como a las políticas territoriales y coloniales aplicadas desde el poder. En consecuencia de esto último, Gran Bretaña llega a albergar un quinto de la superficie del planeta.

Por otro lado, es cierto que la revolución industrial impulsa la economía en comparación con el resto del globo. Pero la mayor parte de la población británica padece la hambruna y la miseria derivadas de unas lamentables condiciones laborales y marcadas diferencias entre clases sociales. Así mismo, el pésimo estado de las ciudades propicia la aparición y propagación de enfermedades.

La vida de la aristocracia, por su parte, se desarrolla en torno a la ostentación y los lujos. Además, cobra gran importancia la apariencia, la máscara, la pretensión: cuando se presumir de un exuberante collar de perlas, no importa la malnutrición de quien lo lleva.

Volviendo a la pintura, si bien es cierto que Alma-Tadema ha estado condenado al olvido durante siglos, su obra ha sido reivindicada en las últimas décadas. Esto se debe al carácter simbolista de su pintura, capaz de acercar el pasado grecorromano a su época. Entiende la historia como un ciclo que se repite –aunque no de manera consciente.

Como resultado, establece en su pintura un paralelismo entre la clase adinerada de la sociedad victoriana y los grupos dominantes en el Imperio Romano. Así, viaja al pasado para, a partir de escenas imperiales, ofrecer una nueva visión del presente.

ANÁLISIS DE LA OBRA

Marco Aurelio Antonino Augusto es emperador desde 218 hasta 222. Pronto se hace llamar Heliogábalo, máximo sacerdote del dios Sol (Helio). Los escritores de la historia augusta, que recogen la biografía de los emperadores, lo presentan como alguien tremendamente extravagante, vanidoso, excéntrico y fanático, controlado por impulsos pasionales que le llevan a cometer grandes atrocidades.

Esta polémica figura protagoniza una de las obras más famosas de Alma Tadema. Fama que seguramente se deba a la historia que representa. El emperador celebra un banquete en una de las estancias principales de su residencia. En medio de la celebración, el techo de la sala es retirado para dejar caer sobre sus cortesanos una lluvia de pétalos que los asfixia y acaba con sus vidas.

Algunos tratan de escapar y recuperar el aliento que el peso de las flores les ha quitado, pero resulta imposible y mueren sepultados. Como explican los Scriptores Historiae Augustae: «En una sala de banquetes con un techo de quita y pon, dejó caer una vez sobre sus parásitos violetas y otras flores, de modo que algunos se asfixiaron y murieron al no poder salir de entre ellas».

Entonces, lo más llamativo de esta obra es el contraste entre el tema y el modo de representarlo. Quien no conoce la historia, queda cautivado o cautivada por la belleza casi abrumadora de la pieza. Sin embargo, tras esta apariencia de ensueño se esconde una tragedia derivada de la crueldad de un emperador conocido por su falta de escrúpulos.

Parecería incluso que los invitados a la fiesta, en primer plano, se relajan entre los pétalos que caen sobre ellos. Pero nada más lejos de la realidad: se encuentran luchando por su vida. Al fondo, el infame Heliogábalo y acompañantes disfrutan del morboso espectáculo. No es en absoluto una sorpresa que su afán por hacer enemigos le llevara a ser asesinado tras cuatro años en el poder.

Por lo que respecta a la composición, está magníficamente equilibrada. En primera instancia, los cuerpos de los cortesanos, sepultados por los pétalos de tonos rosados. Estos vuelan e invaden toda la escena hasta quedar acumulados en primer plano. De hecho, son las flores las que guían la mirada de quien observa la obra.

Primero, el ojo recae en las personas recostadas bajo esta marea rosa. La luz procedente del lateral derecho también incide con mayor intensidad en los cuerpos en primer término. Luego, nos dirigimos a las flores que aún se encuentran cayendo en un movimiento serpenteante que enmarca las personas al fondo.

Estas disfrutan del macabro show ofrecido por el anfitrión. Llaman la atención, además, las dos personas en la esquina inferior derecha: un joven mira fijamente al emperador, y una muchacha, por el contrario, apela al público, clavándonos la mirada.

Si en algo destaca Lawrence Alma-Tadema entre sus contemporáneos es en la excelente ejecución de las arquitecturas en su obra. Captura como ningún otro el color del mármol e incluso su textura. Además, nada en sus pinturas es casualidad, y hace uso tanto del plano arquitectónico como de reproducciones de esculturas para enriquecer su contenido.

De hecho, al fondo vemos una escultura del dios Baco que, atendiendo a cómo suele mostrarse, está acompañado de un felino y un joven sátiro. Al igual que a la divinidad, a Heliogábalo le encanta el vino y las fiestas, aunque a estas últimas les añade siempre su toque personal: la crueldad.

En definitiva, el artista recrea en su pintura un pasaje dramático de la historia antigua. Los invitados a este banquete, cuando comienzan a caer los primeros pétalos, creen que se trata de un bello espectáculo floral. Pero pronto estos pocos pétalos pasan a ser toneladas, causando sus muertes.

De igual modo, en un primer contacto con la pintura, el espectador cree estar ante una escena festiva, quizás un ritual en honor a cierta diosa de la belleza que tiene la rosa como atributo. Pero al prestar un poco más de atención, nos damos cuenta de que hemos caído en una trampa. No es una fiesta y el «espectáculo», por su parte, es la muerte.

GALERÍA DE IMÁGENES

BIBLIOGRAFÍA Y WEBGRAFÍA

Barrow, Rosemary. Lawrence Alma-Tadema. Londres: Phaidon, 2004.

Prettejohn, Elizabeth. Lawrence Alma-Tadema and the Modern City of Ancient Rome. 2002. https://www.jstor.org/stable/3177255

Villena, Luis Antonio de. «Alma Tadema y el decadente sueño burgués» en Maestros en la sombra. Madrid: Fundación Amigos Museo del Prado, 2013.

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